In de politiek kan het snel omslaan. Denk maar aan de aangeschoten oorlel van Trump die president Joe Biden de eerstkomende dagen vermoedelijk zal doen aftreden. Ook in Sint-Truiden is dat niet anders. Een paars voorakkoord moest nieuwe tijden inluiden. Maar een dronken oppositieleider en een door het federaal gerecht geviseerd Europees parlementslid, gooien nu roet in het eten.
Vooruit was deze week als eerste klaar om haar lijst te presenteren. Op twee plaatsen na, is de rode lijst af. Vooral projectontwikkelaar Laurens Gilen valt op, alsook Livia Raskin, de moedige mama van wijlen Kenric Enckels, het Truiense jongetje dat in 2019 op 5-jarige leeftijd na een heroïsche strijd tegen een zeldzame kanker, het leven liet. Ook de voormalige Truiense publiekslieveling van STBB, Michel Verstraeten (58) is een verstandige keuze. Sterke kandidaten dus. Al liet de partij niet na om in diezelfde communicatie nog een keer naar Carl Nijssens na te trappen. Iets wat knarsetandend door provinciaal voorzitter Alain Yzermans en ABVV-topman Ronny Champagne, die hun handtekening onder een overstap van Nijssens naar Vooruit hadden gezet, onthaald werd.
Divide et impera
Gert Stas greep zijn kans dus niet om het leiderschap te pakken en staat vandaag op een derde plaats. Die lijsttrekkerstrol is weggelegd voor Ludwig Vandenhove. Een politicus die zichzelf roemt om zijn 'oude stempel', en door vriend en vijand als echte ijzervreter wordt aanzien. Zijn succesvolle tactiek: Divide et impera of Verdeel en Heers , een tactiek waarbij de ene concurrent steevast meer rechten krijgt dan de andere concurrent en Vandenhove zelf rustig achterover leunt om te zien hoe zijn concurrenten zich elkaar bekampen terwijl hijzelf de macht behoudt. Ik geef een voorbeeld. Neem nu gemeenteraadslid Eddy El Herboutti. Eddy was in de ogen van Vandenhove te populair geworden en vooral te eigengereid. Dus werd het mechanisme in gang gezet. In gezelschap liet Vandenhove nooit na om Eddy belachelijk te maken. Grapjes maken op de kap van Eddy, weet u wel. Meelopers werden geacht hard mee te lachen, waardoor het zelfbeeld naar beneden wordt gehaald en twijfel insijpelt. Tijd om de tweede fase in gang te zetten. Enter Pritty en Akash Kaur, zijn Indische Bollywood-vrienden die hij in een mum van tijd opvoerde al waren het zijn eigen kinderen. Plots vergat Vandenhove Eddy te bellen als hij ergens naar toe ging. Eddy was nu helemaal uit de gratie gevallen. Het perfide aan dit mechanisme is dat het slachtoffer deze gang van zaken eerst zelf zal ontkennen, wegens te beschaamd. Pas later als de verkiezingen al lang gepasseerd zijn komt pas het moment van inzicht. Maar dan is de politieke karavaan al lang weer verder getrokken en blijft de vaak jonge populaire politicus verweesd achter. Was dat nu de man waar hij zo in geloofde? Vandenhove heeft deze tactiek meesterlijk in de vingers, en weet hierdoor al decennialang te overleven. Maar soms loopt het dus mis.
Zigzaggend op Carnavalsnacht
Want wanneer Vandenhove op woensdag 27 juni 2007 vijftien dagen rijverbod opgelegd krijgt, naast een boete van 137 euro voor het aanrijden van een aantal geparkeerde voertuigen en 1.100 euro voor het plegen van vluchtmisdrijf, mogen er plots geen grapjes gemaakt worden. De feiten zijn dan ook niet meteen om mee te lachen. We spoelen even terug naar de nacht van 19 februari ter hoogte van de Tichelrij. Vandenhove is dan nog burgemeester en heeft, naar goede gewoonte, de hele dag uitvoerig carnaval gevierd. Rond middernacht besluit hij dat het welletjes is geweest, want daags erna vertrekt hij met zijn echtgenote Sonja naar Rome. Hij stapt zijn auto in en rijdt naar huis. Alleen, getuigen zien om 23.45 uur een zwarte auto zigzaggend over straat rijden, tegen twee geparkeerde auto’s botsen en doorrijden. Die getuigen volgen de auto tot op het einde van de Tichelrij, noteren de nummerplaat en brengen de Truiense politie op de hoogte. Die verbleken meteen wanneer blijkt dat het om de dienstwagen van de burgemeester gaat. Een interventieploeg gaat aanbellen bij Vandenhove thuis. Maar die deur in de Kommanderijstraat 3 wordt niet geopend. 's Anderendaags in alle vroegte, vertrekt Vandenhove naar Zaventem om het vliegtuig richting Rome te nemen. Andiamo!
Vluchten naar Rome
Wanneer de feiten in de media uitlekken, laat Vandenhove weten dat hij “op een correcte manier” had gehandeld. “De lokale politie was op de hoogte van de feiten en heeft briefjes onder de ruitenwissers van de twee aangereden auto’s gestoken met de boodschap dat de wagen waarmee de aanrijding gebeurd was, bekend was", verklaart hij aan de krant HBVL. "De volgende ochtend heb ik me aangeboden om een verklaring af te leggen bij de politie. Maar zowel politiecommissaris Vangrieken als zonechef Philip Pirard zeiden dat ik kon wachten totdat ik terug was van enkele dagen vakantie in Rome. Ik kreeg van hen te horen dat alles normaal was afgehandeld en dat de aangereden chauffeurs op de hoogte waren”, aldus Vandenhove, die eraan toevoegde dat de eigenaars van de twee auto’s via de normale weg zouden worden vergoed." Met andere woorden de dronkenschap kon niet worden vastgesteld. Opnieuw, handig gespeeld van Vandenhove die opnieuw overleeft.
Op de stoep van Coco Pazzo
We spoelen weer verder naar de tweede kerstdag van het jaar 2011. Burgemeester Ludwig Vandenhove is aanwezig op een uitgelaten feestje in het bekende Truiense Siciliaanse restaurant Coco Pazzo waar de drank rijkelijk vloeit. Plots voelt Vandenhove zich even niet lekker en besluit buiten een luchtje te gaan scheppen. En dan wordt plots alles zwart. Vandenhove wordt in allerijl overgebracht naar het Sint-Trudo-ziekenhuis. "Het gevolg van een zwaar verstoorde leverfunctie", zegt de arts streng wanneer Vandenhove weer bij bewustzijn komt. "Een probleem dat vaak opduikt ten gevolge van veelvoudig alcoholgebruik."
Een man van extremen
Maar de Truiense burgemeester tempert meteen in de media die in 2011 toch net iets vergevingsgezinder is dan vandaag. "Ik had die avond inderdaad stevig gedronken", geeft Vandenhove toe aan HBVL. "Maar drie promille zoals de geruchten zeggen, dat weet ik niet hoor. Dat hebben ze mij niet verteld. Het klopt wél dat ik last had van mijn lever. Al enkele dagen trouwens. Ik had zelfs al een afspraak met de huisarts gemaakt. Vandaar dat het effect van de alcohol waarschijnlijk zo hevig was." Vandenhove zelf vindt alvast niet dat hij een drankprobleem heeft. "Anderen moeten dat maar beoordelen", laat hij in HBVL verder optekenen. "Maar het is zeker niet zo dat ik de hele dag door drink. Ik ben een sociale drinker, dat wel. En ik ben een burgemeester die overal aanwezig probeert te zijn. Dat maakt het niet gemakkelijk om te begrenzen. Maar ik weet wat mij te doen staat. Mijn gezondheid gaat nu voor. De komende weken voor mij géén alcohol. Radicaal. Maar zo ben ik nu eenmaal: een man van extremen."
Filmpje
Vandenhove verdwijnt na de verkiezingen van 2012 naar de provincie Limburg en wordt er deputé. Veerle Heeren omgordt de sjerp en begint aan een eerste succesvolle termijn als burgemeester van Sint-Truiden. Het wordt relatief stil rond Vandenhove en ook de aandacht van de media verslapt. Tot de gemeenteraad van maart 2024. Sint-Truiden is door een politieke rollercoaster gegaan. Audits, schepenen en zelfs burgemeesters volgden elkaar in een recordtempo op. Met zijn politieke handigheid en maximaal gebruik makend van de politieke chaos weet Vandenhove zich opnieuw in 'poll position' te wringen voor de nakende gemeenteraadsverkiezingen. Op de gemeenteraad van 25 maart is Vandenhove klaar om Heeren de genadeslag te geven. Die is er in geslaagd om nog maar eens in opspraak te komen, deze keer in een zaak rond de troebele financiering van de huisvesting van de Velmse scouts. Vandenhove neemt het woord maar geeft tot ieders verbazing een uitermate dronken indruk. Hij spuwt zijn woorden net niet uit. Zijn partijgenoten verkrampen, de andere partijen kijken vol ongeloof toe. Maar op dat moment zijn alle ogen op Veerle Heeren gericht. Ondanks het feit dat het in de uren daarna zal gonzen in tal van politieke Whatsapp-groepjes, ontspringt Vandenhove opnieuw de dans. Intern krijgt hij een bolwassing, en zelfs Willy Claes zal hem streng aanspreken, maar het gevaar lijkt geweken. Tot er deze week een filmpje opduikt ...
Lees ook Deel II
Foto: Tim Dirven
Comments